Il virus della varicella zoster (VZV) appartiene alla famiglia degli herpesvirus A. Esistono 6-8 tipi di glicoproteine virali (g), che sono correlate all'infezione, alla produzione di anticorpi neutralizzanti, alla replicazione del virus e alla virulenza. Esiste un solo sierotipo di VZV e non è possibile concludere se VZV abbia un'immunità crociata con altri herpesvirus. L'essere umano è l'unico ospite del virus.